克林顿致力于共同建设一个更美好的国家，一个加强中产阶级并为穷人提供更多机会的国家，这与奥巴马第一本书《我父亲的梦想：种族和遗产的故事》（1995 年）的主题产生了共鸣。我们现任总统自我意识的成长故事挑战了长期以来与总统传记相关的 粗犷个人主义的形象。奥巴马雄辩地描述 沙特号码 了他的母亲、祖父母和父亲亲属如何从根本上塑造了他的生活。米歇尔·奥巴马在民主党全国大会上的演讲中描述了她最初被丈夫吸引的原因，因为他的家人为他做出了牺牲，就像她自己的父母确保她接受优质教育一样。
2012 年 9 月 4 日星期二晚上，美国总统巴拉克
·奥巴马和他的两个女儿玛丽亚（左）和萨莎在电视上观看第一夫人米歇尔·奥巴马在白宫条约厅举行的民主党全国代表大会上的演讲。（白宫官方照片，由 Pete Souza 拍摄）
相比之下，在共和党全国委员会上谈到丈夫的声望时，安·罗姆尼表示：“我可以告诉你，米特·罗姆尼的成功不是天赐的，而是他自己创造的。”罗姆尼夫人并没有忽视合作或帮助他人的力量。在她演讲中最有力的一句话中，她谈到丈夫时说：“米特不喜欢谈论他如何帮助别人，因为他认为这是一种特权，而不是政治话题。”引人注目的是，即使在强调丈夫对他人的支持和帮助时，罗姆尼女士也把他描述成一个仁慈的恩人，而不是一个依赖他人帮助的人。罗姆尼一家可能确实“帮助他们的邻居、他们的教堂和他们的社区”，但这是他们从未需要过的帮助。米歇尔·奥巴马谈到了她丈夫的弱点以及使他的成功成为可能的人，而安妮·罗姆尼则将她的丈夫描绘成一个不知疲倦的爱国者，他将带领国家“变得更美好”。
罗姆尼女士的演讲呼应了共和党全国委员会第二天的主题“我们建造了它”，这是对奥巴马在弗吉尼亚州罗阿诺克竞选活动中广为流传的评论的回应。总统表示：
“如果你成功了，那一定是有人在过程中给予了
你帮助。你生命中曾有过一位伟大的老师。有人帮助我们创建了我们这个令人难以置信的系统，让你得以 香港领先 茁壮成长。有人投资修建道路和桥梁。如果你有一家企业，那不是你自己创造的。是别人让它成为现实。”
奥巴马本可以谈论他自己以及他自己在国内和国际上的声望。在民主党全国大会上，他在沉稳的演讲中，使用第二人称代词的次数与第一人称代词的次数一样多。他指出过去四年的每一次胜利之后，都会激动地说道：“你就是改变……你做到了……你让这一切成为可能……你做到了。”对于奥巴马来说，他的成功与使他成功的人之间几乎没有什么区别。他的人生故事拥抱集体主义，而罗姆尼则坚持粗犷的个人主义的陈旧传统。总统候选人之间的选择越来越多地是在富 现实检验： Survation 民意调查的结果是 有成效的合作和完全自力更生之间做出选择。