艾尔文·林是卫斯理大学政府学副教授，著有《反智主义总统》一书。该书采访了 40 多位总统演讲撰稿人，探究了 200 年来总统与公众沟通能力的持续下降。他的博客地址为www.elvinlim.com，他的政治专栏定期刊登在 OUPblog 上。
2012 年 9 月 11 日，美国大使克里斯托弗·史蒂文斯和其他三名美国外交官在利比亚班加西遇害，这一事件生动地提醒我们，总统选举中经常会出现意想不到的事件。有时，这些事件会对选民如何看待政党和候选人产生重大影响。但选民往往对突发新闻不以为然。正如前国防部长唐纳德·拉姆斯菲尔德的名言：“事情总会发生。”对于大多数事件，民意调查可能会出现短暂的波动，但随后选民又会回到之前的偏好分布。唯一能产生影响的事件要么证实一方一直在讲述的故事，让一位候选人看起来更像总统，要么表明候选人缺乏总统的核心特质。
竞选活动试图构建一种对他们有利
的关于国家状况的叙述，而事件可能会让这种叙述更受民众欢迎。正如著名历史学家威廉·吉纳普 (William Gienapp) 在其对 19 世纪 50 新加坡手机号码 年代共和党崛起的研究中所解释的那样，这个新政党奋斗了数年，才将自己确立为占主导地位的民主党的主要反对党联盟。辉格党在 1852 年遭遇惨败，为另一位重大挑战者打开了空间。然而，在一些州，辉格党拒绝悄然消亡。与此同时，美国人党（有时称为一无所知党）也在竞相成为主要反对党，其动力来自公众对移民及其对美国价值观的所谓威胁的担忧。对于许多前辉格党人来说，共和党对奴隶制向西扩张的关注似乎无关紧要。因此，在关键的 1856 年总统大选前，尚不清楚哪个反对党——辉格党、美国人党还是共和党——会成为最强大的反对党。
随后，吉纳普称之为“春季突破”的一系列事件似乎证实了共和党的观点。共和党人谈到“奴隶权力阴谋”，认为该阴谋将南方利益置于国家利益之上，从而颠覆了美国民主。1856 年 5 月 21 日，堪萨斯州的奴隶制支持者袭击并洗劫了反奴隶制据点劳伦斯镇。仅仅一天之后，坚定的废奴主义者、马萨诸塞州参议员查尔斯·萨姆纳在参议院发表演讲时遭到南卡罗来纳州众议员普雷斯顿·“布利”·布鲁克斯的残酷鞭刑。共和党人巧妙地将“堪萨斯流血事件”和“萨姆纳流血事件”这两件事编织在一起，作为该党一直以来警告的证明。奴隶制问题重新成为反对派关注的首要问题，共和党乘风破浪，在 1856 年大选中表现出色，确立了其党派作为民主党最有力的挑战者的地位。
“野马”队（废奴主义者共和党总统候
选人及其媒体支持者）。漫画作者：路易斯·莫瑞尔，1856 年。来源：国会图书馆。
美国人希望总统是坚强的，而不是过于好战的。1964 年 8 月 2 日，北越鱼雷艇和美国海军驱逐舰在北部湾交火，随后又有报道称 香港领先 发生了第二起事件（后来撤回）。林登·约翰逊向国会寻求并获得了军事回应的授权。在北部湾决议通过后的几天内，美国飞机袭击了北越的鱼雷艇基地和其他设施。北部湾事件及其后果正中总统下怀，让他在 1964 年与巴里·戈德华特的竞选中占了上风。公众对决议和政府慎重的军事回应都给予了大力支持。约翰逊对共产主义挑衅表现出坚定态度，但他避免了 我们在南方做生意 对手那种鲁莽的表象。至于当选后他在东南亚可能采取的行动，约翰逊措辞谨慎，避免做出任何承诺。